En médecine traditionnelle chinoise (MTC), la douleur est souvent perçue comme une perturbation de la circulation harmonieuse du Qi (énergie vitale), du sang et des liquides organiques. L'acupuncture utilise des points précis situés le long des méridiens pour rétablir l'équilibre, favoriser la circulation et soutenir les capacités naturelles de guérison du corps.
D'un point de vue physiologique, l'acupuncture peut contribuer à soulager la douleur par plusieurs mécanismes. Les recherches suggèrent que la stimulation par acupuncture peut favoriser la libération de substances analgésiques naturelles, notamment les endorphines, et influencer le traitement des signaux douloureux par le système nerveux. Des études d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont également mis en évidence des modifications de l'activité cérébrale liées à la perception de la douleur pendant un traitement d'acupuncture.